很多中国留学生在出国前，并没有弄清楚美国的大学学位和中国的大学学位有什么区别。美国院校的学位项目总体分为undergraduate(本科)和graduate(研究生)，美国的研究生分为硕士和博士，而中国国内所讲的研究生指的是美国的硕士。
美国颁发的学位有四类：副学士、学士、硕士、博士，前两个是本科阶段颁发的学位，后两个是研究生阶段颁发的学位。
按学位性质，有学术(研究)学位和专业(专科)学位两种。此外美国大学还颁授荣誉学位，此种学位并不反映学术成就，而是对予社会有杰出贡献者的承认。
在美国的院校有等级之分，所提供的学位水平也很不一致。按学校来讲分为以下这几类：
第一类：Doctorate granting Universities
这类学校叫做研究性综合大学，提供学士(Bachelor)、硕士(Master)、博士(Doctor)等学位，在美国高等教育系统中占有显赫的地位，有私立和公立之分。比如杜克大学(Duke University)。
这类大学在美国有具有实力很强的商学院、法学院、医学院、工程学院、文理学院等，专业齐全，多达几十个系、上百个专业、几百个专业研究项目。
这类学校代表了美国大学的顶级研究水平，获得美国联邦政府研究机构的大量研究经费，多可达几亿，甚至十几亿美元。研究生拿奖机会很多。
第二类：Master Granting Universities
这类学校大多数是地区级大学(regional university)，提供副学士、学士、硕士学位，硕士多侧重职业教育，比较实用毕业后好找工作;申请竞争不是很厉害，比较容易被录取;教授搞研究的任务不重，注重教学;小班授课;学费相对便宜。
根据US.News 2017年的地区级大学排名，排名第一的是普洛威顿斯学院(Providence College)。
第三类：Liberal Arts Colleges文理学院
文理学院主要提供学士学位，少数文书学院提供硕士学位，教学以文理学科为主，培养贵族精英。
文理学院很好的保留了美国传统的本科教育的精髓，培养完整人(wholeperson)概念，注重全面综合教育。
与综合大学不同的特点是小班授课，学生可以得到教授更多注意力;教授以教学为主;学生数量少，几千人，师生之间和校友之间关系密切，有利于建立良好的人脉基础;多处于远离大城市的优美地方，校园设施条件很好、安全，有利于学习;相对而言，拿奖学金的本科生更多些;学费较贵;教学质量高，培养了大批各行业领袖人才。
第四类： Community College 社区大学
