社区学院主要提供副学士学位,很少学校提供学士学位。社区学院起源于二战后,美国政府安抚退伍老兵,在各个社区开办了学院,由各地区的税金维持运营。
社区学院提供两类课程,
一类是通识课程,毕业后转入四年制大学
一类是技术类课程,毕业后直接就业
有人说相当于中国的专科,从后者角度看非常相近,但是从前者角度来看又有所不同。中国专升本的认可度远远低于全日制本科,而从社区学院毕业转入四年制大学和在四年制本科读书的学生毕业时拿到的学位是一样的,因此社区学院也成为一些学生进入美国名校的“跳板”。
社区学院还有一些特点:完善的转学指导和学习计划;良好的本科基础教育课程;学费便宜;入学机会多、容易拿录取;提供英语语言课程(ESL)。